当电动机正常工作时，通过热元件的电流即为电动机的额定电流，热元件发热，双金属片受热后弯曲，使推杆刚好与人字形拨杆接触，而又不能推动人字形拨杆。热继电器的常闭触头处于闭合状态，交流接触器保持吸合，电动机正常运行。若电动机出现过载情况，绕组中电流增大，通过热继电器元件中的电流增大使双金属片温度升得更高，弯曲程度加大，推动人字形拨杆，人字形拨杆推动常闭触头，使触头断开而断开交流接触器线圈电路，使接触器释放、切断电动机的电源，电动机停车而得到保护。
热继电器具有反时限动作特性，即动作时间越短，过载电流倍数越大;动作时间越长，过载电流倍数越小。热继电器动作后，双金属片经过一段时间冷却，按下复位按钮即可复位。
热继电器作为电动机的过载保护元件，以其体积小，结构简单、成本低等优点在生产中得到了广泛应用。热继电器主要用于对异步电动机进行过载保护，工作原理是过载电流通过热元件后，使双金属片加热弯曲去推动动作机构来带动触点动作，从而将电动机控制电路断开实现电动机断电停车，起到过载保护的作用。
第一部分：热继电器的工作原理与选型
工作原理
热继电器内部装有双金属片或者热敏电阻等感温元件。在正常工作条件下，流经电动机的电流产生的热量使感温元件发热变形或改变电阻值。一旦电动机过载，流过的电流增大，感温元件迅速升温，达到动作设定值时，驱动触点断开，从而切断电动机电源，起到过载保护作用。
选型原则
选择热继电器时应考虑以下因素：
额定电流：热继电器的额定电流应略大于被保护电动机的额定电流，并留有一定的余量(一般为1.1~1.25倍)。
整定电流：根据电动机实际运行情况和允许的最大连续工作电流来调整热继电器的整定电流值。
类型与功能：根据应用场合选择具有适当延时特性的热继电器，如快速动作型、普通型或带有断相保护功能的热继电器。
第二部分：热继电器的接线方法
基本接线方式
热继电器通常有两个主要端子——主电路接线端和控制电路接线端。
1. 主电路接线：
热继电器的“热元件”接入电动机的主电路中，即串联在电动机的三相电源线路上。这样，电动机的所有工作电流都将流经热继电器的热元件，以便实时监测电动机的负载状况。
当采用星形启动、三角形运行的电动机时，需确保热继电器能在两种连接方式下都能正确感应电流。
2. 控制电路接线：
热继电器的“常闭触点”(NC)接到接触器的线圈回路中，一旦热继电器因为过载动作，其触点会断开，从而切断接触器线圈电源，使得接触器主触头释放，停止电动机的供电。
具体接线步骤如下：
- 将热继电器的L1、L2、L3端子分别与电动机的U、V、W相线相连;
- 热继电器的常闭触点NO与接触器线圈的一侧相连，另一侧则接至电源;
- 若有辅助触点用于信号反馈或报警系统，可将其与相应线路对接。
第三部分：热继电器的应用实例与注意事项
在实际应用中，热继电器不仅应用于电动机的直接启动系统，也常用于星三角启动、正反转控制等复杂电路中，以实现全面的过载保护。
注意事项：
- 接线时务必保证接触良好，避免因接触电阻增大导致误动作或不动作;
- 定期进行热继电器的检查和维护，测试其动作特性是否符合要求;
- 根据使用环境条件和电机负载特点，合理设置热继电器的动作时间和复位时间;
- 在安装位置上，注意避免热继电器受到外部热源影响而导致误动作。
综上所述，正确理解和掌握热继电器的接线方法对于确保电动机安全可靠运行至关重要。从选型到接线再到日常维护，每个环节都需精心对待，才能充分发挥热继电器的保护功能，有效延长电动机及其相关设备的使用寿命。