霍夫曼的研究改变了人们对动物进食行为的传统看法。当你看到动物在野外寻找食物时，不要想当然地认为它们在吃东西。也许它们是在“寻医问药”呢！
动物们的野外“药房”
虽然不如黑猩猩聪明，但圈养的动物，如绵羊、山羊、美洲驼和其他家养动物也被观察到它们有“治病”的行为。专门研究动物觅食行为的美国生物学家比利·阿尔瓦认为，这些动物在野外有自己的“药房”。
家畜有可能被一种寄生虫——血蜱（heemonchus turtortus）感染，这种寄生虫以宿主的血液为食，会导致疾病甚至死亡。例如，如果绵羊感染了这种寄生虫，它们的奶量和毛量就会减少。与其他肠道寄生虫感染不同，这种寄生虫感染很难诊断，通常直到动物病入膏肓并濒临死亡时才知道。
维拉瓦和他的研究小组发现，感染了寄生虫的绵羊经常在野外寻找富含单宁的植物。单宁酸是一种非常苦的化合物，在许多植物中都含有，如橡树、栗树、红木等。当感染了寄生虫的绵羊吃了富含单宁的植物时，它们的粪便寄生虫卵减少了一半。
研究人员还发现，绵羊不仅知道什么植物可以缓解疼痛，而且似乎也知道正确的剂量。粪便中蛋多的绵羊会寻找单宁含量更高的植物，它们也不会吃太多，以免产生腹痛等副作用。
鸟巢中的“药方”
在自然界，野生“药店”可以说什么都有。动物们可以各取所需。连天上的鸟也有自己的“药方”。在墨西哥城，香烟的过滤嘴经常被发现在麻雀和红雀的巢中。鸟把这些材料编织成巢。墨西哥国立自治大学的科学家调查了他们校园里80%的雀巢，发现了这种现象。
鸟为什么要这样做？研究人员认为，鸟类可能利用这种纤维作为保暖材料筑巢，但也可能是因为它们意识到这种材料可以帮助它们“预防”寄生虫。
香烟是一种含有大量尼古丁的物质，即使在烟蒂中也含有大量的尼古丁。尼古丁能抵抗许多寄生在鸟类身上的寄生虫，如螨虫和虱子。这些寄生虫使鸟类虚弱，尤其是幼鸟。科学家发现，在巢中编织的香烟滤嘴越多，螨虫和虱子就越少。
在“药店”里产卵
寄生虫是动物健康的大敌，即使是昆虫也无法摆脱它们的侵袭。现在很清楚，至少有一种昆虫，王蝶，知道如何为它们的宝宝预防寄生虫感染。王蝶在它们长吃的一种食物上产卵，而这种食物可以杀死危害王蝶的寄生虫
伤害王蝶的寄生虫是原生动物。这种被寄生虫感染的蝴蝶从蛹中出来后就会死亡。即使是存活下来的物种也会非常虚弱，容易受到疾病和天敌的侵袭，无法完成长途迁徙。此外，这些寄生虫还会破坏王蝶的繁殖能力。
一般来说，雌性王蝶会将它们的卵产在一种乳草属植物上，一旦它们变成幼虫，就以这种植物的叶子为食。科学家发现，一种热带乳草具有“药用价值”，因为以这种植物为食的金蝶幼虫感染寄生虫的几率较小，而另一种则没有。那么，蝴蝶在产卵的时候会对两种植物都有选择吗？
为了找到答案，科学家们把一些雌性王蝶关在一个封闭的空间里，然后把这两种植物都提供给它们产卵。结果表明，未感染寄生虫的雌性金蝶产卵时是随机的，对这两种植物没有特别的偏好；几乎所有感染寄生虫的雌性都选择了具有“药用价值”的热带热带乳草。
为什么热带乳草能帮助王蝶抵抗寄生虫感染？最初，这种植物富含一种叫做强心甾体的化学物质，这种物质会导致细胞膜破裂，杀死一些生物，包括危害蝴蝶的寄生虫。不过，王蝶不怕强心甾，他们已经进化出了抗强心甾的基因抗体。
当王蝶在具有“药用价值”的热带乳草上产卵时，当卵进入幼虫期时，进食时会摄入足够强的强心甾。任何想要感染它们的寄生虫都会在这个过程中“中毒”并死亡。科学家认为，这种现象表明，即使是非常简单的有机体也知道如何使用药物。返回搜狐，查看更多